Dal Nostro Inviato
Ad Augusta (Siracusa)
Giovanni Ruggiero

Le ciminiere che sputano fumi e fiamme, soprattutto di notte, quando un acre odore di cipolle marcie copre il profumo degli aranci, significano malformazioni e tumori. Sono i "mali oscuri" del triangolo petrolchimico Priolo-Augusta-Melilli: 20 chilometri continui di industrie, dove si maneggiano benzene, ammoniaca, acido solforico e cento altri veleni che vanno in cielo per poi ricadere sulla testa della gente. Il male, minaccioso e terribile, resta oscuro perchè per almeno 50 anni nessuno ha mai voluto indagare su di esso e cercare il rapporto causa-effetto tra i fumi di questi campanili e i bambini malati (per la devastante sindrome di Goldemahr, ad esempio) o gli uomini morti per tumori ai polmoni. Con mille difficoltà, chi ha cominciato a muoversi, come il prete di Brucali, padre Palmiro Prisutto, o l'ex primario di pediatria dell'ospedale Muscatello, Giacinto Franco, mette insieme i dati di questa oscura minaccia, tanto da dimostrare che le curve dello sviluppo industriale e quello dei morti, dagli anni '50 in poi, cominciano a camminare come binari. La minaccia non ha volto e si muove senza far rumore. Emana soltanto un intenso fetore che, di notte, quando le ciminiere smaltiscono a pieno regime i rifiuti, fa venir meno il respiro. Questo triangolo è uno dei più grandi poli petrolchimici d'Europa. Come sia sorto è già un mistero, perché si sviluppò in una zona archeologica, dichiarata S9 (cioè altamente sismica) e, per giunta, a ridosso delle case. Cominciò la Esso, poi venne la Montedison, adesso Enichem incriminata; aggiungeteci l'Isab Priolo e l'Isab Energy del gruppo Erg, poi la Sassol (ex Liquid Chimica), e, se non bastasse, si può mettere nel mazzo l'inceneritore di Punta Cugno: si ha così un'idea abbastanza esatta dell'aria che si respira qui. Diecimila persone addette a tutto questo (negli anni d'oro e d'ammoniaca), con un numero di morti direttamente proporzionale. Il male è oscuro perché non fa rumore, e si è voluto non fare scandali in tutti questi anni. Troppi interessi economici e politici per concedersi il lusso di alzare la voce. Francesco Ruggero, consigliere comunale di Augusta, che da anni si occupa del problema, se lo spiega così: «Adeguare queste industrie agli standard europei, probabilmente avrebbe comportato ristrutturazioni troppo onerose. Poi si è aggiunto l'interesse politico nella distribuzione dei posti di lavoro. Fino al 2001, per dieci nuovi posti, quattro andavano ai politici, quattro ai sindacati e altri due all'azienda stessa che assumeva. Lo Stato adesso deve bonificare il territorio e riconvertire l'economia». Giacinto Franco, primario fino a tre anni fa («rompevo troppo le scatole per non essere messo in pensione anticipata»), è testimone di questa battaglia di piccoli uomini coraggiosi che affrontano a mani nude il drago che sputa benzene. Nel 1980 nascono i primi bambini malformi, ma è un caso di sindrome di Goldemahr a far scattare l'allarme. Quasi sconosciuta, solo alcuni scienziati americani avevano dimostrato che è dovuta a intossicazione da mercurio nelle gestanti. Poi le malformazioni dell'apparato urogenitale, quelle muscolo-scheletriche e le cardiopatie cominciano a moltiplicarsi. «Informai l'allora pretore Nino Condorelli - ricorda il medico - e lo convinsi a monitorare il fenomeno. Scoprimmo che dal 1950 al 1980 i tumori negli uomini rappresentavano il 35% delle cause di morte, superando le malattie cardiovascolari. Nel 1981 i primi rinvii a giudizio contro vari assessorati alla Sanità». Coincidenza volle che il pretore Condorelli venisse promosso e assegnato a Verona. Coincidenza volle che su questo "male oscuro" cadesse un sipario. E ci sono voluti altri anni di battaglia per far nascere un "registro siciliano dei tumori". Dal 1990 è diretto dal professore Salvatore Meli. Per quanto riguarda le malformazioni, si passa dall'1,5% del 1980 al 2,5 del 1990 e al 5,6 del 2000. In fondo, non si è mai visto un "male oscuro" più chiaro di così.
Giovanni Ruggiero (Avvenire, 19.01.2003)